图源:小米

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iPhone 13发布会的邀请函LOGO自带AR效果,不少网友在实测后都发出了评论:“太酷了!”。

不少人也在猜测,苹果在此次发布会上将推出其首个AR设备。就在苹果发布会前一天,被小米“前先一步”。

9月14日上午,小米智能眼镜探索版亮相,官方称其采用创新的MicroLED光波导技术,可以实现信息显示、通话、导航、拍照、翻译等功能。

据悉,光波导(Optical Waveguide)技术是一种让光线扭转 180 度的黑科技,让隐藏在眼镜框架中的 MicroLED 屏幕图像,通过光波导镜片的微观光栅结构无数次反射和扩散,精准传递到人眼。

光波导技术在明显减少设备体积和重量的同时,也是唯一一个可以让智能眼镜接近传统眼镜形态的技术。

光波导技术,图源:小米

为了让光线在经过复杂光学结构抵达人眼时,仍然保持足够的亮度,这块显示屏选用发光效率更高的纯绿色显示方案,并且工作时的亮度可达 200万尼特。

“看似平平无奇的眼镜,却有着神奇的体验。戴上它,画面跃然眼前。”小米表示。

从海报可以看出,小米智能眼镜探索版整机微型化设计,仅重51g,佩戴上与一副普通眼镜基本无异。只是因为要塞入电池、线路,镜腿和镜框更粗一些。

小米智能眼镜探索版导航演示,图源:小米

为了实现这些功能,眼镜中需要集成四核心 ARM 处理器、电池、触摸板、Wi-Fi/蓝牙模组等,总计达到497个元器件,运行 Android 操作系统。

不过作为概念产品,小米方面并没有公布发售时间和价格信息。

无独有偶,在元宇宙概念正在搞得热火朝天的当下,Facebook上周与潮流眼镜品牌Ray-Ban推出了名为Ray-Ban Stories的智能眼镜;字节跳动也从腾讯口中夺食,以高达90亿元的天价收购国内VR头部厂商PICO,而这已经远超其约70亿元的估值。

而随着小米这款AR智能眼镜的亮相,其是否也将搭载这一波AR/VR的爆发浪潮呢?

一波三折,正从VR变道AR的小米

时间退回至2014年,Facebook斥资20亿美元收购Oculus,这一举动也直接引发了VR的第一轮创业潮。一时间,国内涌现了一大批VR创业公司,但很快这其中大部分公司并没得到资本的青睐,纷纷出局。

到了2016年,伴随着Facebook、索尼、HTC、三星等巨头对VR市场的不断教育和刺激,谷歌、BAT等大型互联网公司纷纷跟进,VR产业再度迎来热度。

就在同一年,小米创始人雷军在体验了VR眼镜之后随即宣布:“筹建小米探索实验室,首先进军机器人和VR领域”。由负责过米聊、小米云服务和路由器产品的香港帅哥黄江吉负责带队。

而黄江杰也以一条“诚邀各路高手加入小米一起研发黑科技,我们从VR开始!”的微博宣告了小米探索实验室的成立,表明VR将会是接下来实验室主攻方向。

但来也匆匆去也匆匆,距黄江吉微博发布不到1个月的时间,雷军就公开表示当时的VR行业并不成熟,真正大规模的到来最少还要5年-10年。随后,同年8月发布的玩具版VR眼镜,以及10月正式版VR眼镜也仅仅成为发布会的配角。

凭借着小米的号召力,小米VR也曾在2017年迎来过自己的高光时刻。

小米VR眼镜,图源:小米

据当时市场数据显示,小米曾经在首部VR眼镜发布之后七个月内便突破100万销量,与当时三星、HTC等行业巨头在销量上不相上下。

但遗憾的是,自2018年1月,小米宣布与Facebook旗下的VR企业Oculus宣布合作发布VR设备之后,小米VR的发展不仅止步不前,反而在人员规模上进行大幅度的缩减。

据供应链消息人士在2018年底透露,与Facebook合作的小米VR一体机2018年在国内销量在7万台左右,累计销量累计在10万台左右。而且小米、Oculus都对在这一次的合作不是很满意。

进入到2019年,小米VR被曝出解雇了整个Mi VR/Oculus Go开发团队。对此,小米很快进行辟谣,不过并没有透露具体的详情。

在此期间,小米也并非毫无动作。

2017年,雷军就已经在该领域开始了投资布局。当年11月,国内AR眼镜厂商Nreal宣布完成数百万美元天使轮融资,领投方顺为资本正是雷军名下的基金。

2018年底的小米AIoT开发者大会上,小米联手Nreal在大会现场演示了智能家居场景。根据小米探索实验室介绍,用户可以通过AR眼镜与全息人物交互,包括语音控制,如通过语音控制AR中的灯光变化。

如今,小米智能眼镜探索版的发布也证明,小米正在从VR切换到AR这一领域。

Nreal创始人兼CEO徐驰曾与小米联合创始人王川讨论过,“中国虽然有非常多的VR厂商,但是如果解决不了内容生态就很难发展。当时即便如小米的号召力都折戟了,说明其实在这个游戏主机的赛道上,中国其实一直没人真正跑出来。”

“这也是为什么我们有时候会稍微看衰一下VR,最终如果要靠厂商自己的内容撑起VR的生态,并不会那么快。一是因为国内用户的内容消费习惯,二是国内手游几乎挤占了整个游戏市场。”徐驰对创业邦说。

据了解,VR所呈现的是一种完全虚拟的图像。而AR则是基于现实环境,再叠加数字图像。形象点来说,VR是做白日梦,AR是活见鬼。

徐驰认为,不同于VR,AR首先强调的是虚实的融合,更像是一个手机的形态,追求的是用户能够随时随地更方便地使用。如果把AR产品做得非常便捷、易用、便携的时候,它才有机会成为类似于手机形态的产品。

但无论如何,AR/VR等XR设备一直以来都是小米IoT战略的重要部分。

AR将成为这次苹果的one more thing?

2020年受益宅经济,VR/AR行业迎来爆发式增长。

数据显示,VR设备出货量达670万台。2022年VR出货量有望达到1400万台,同比翻倍。在国内,2020年VR/AR市场规模约为300亿元,其中VR市场占比约80%,预计到2024年AR的占比将超过VR。

从长期来看,随着苹果、Facebook、谷歌和微软等巨头的布局,AR整个供应链所蕴含的发展红利依然是被看好的下一个大蓝海。

值得注意的是,苹果在这次秋季发布会的邀请函上,似乎另有玄机——AR。

只要点开苹果邀请函中的LOGO,便会自动触发AR混合现实功能,可以在现实场景中悬浮苹果标志与发布会时间。据悉,这是苹果首次在邀请函上使用AR技术。这也引发了不少猜测,苹果在这次发布会上将推出首台AR设备?

苹果2021秋季发布会邀请函,图源:苹果

这一猜测并非空穴来风。

AR已成为苹果长期计划中的重要组成部分。自2006年以来,苹果就在进行相关技术的研发。当时,苹果申请了首批“头戴式显示器”的专利。这甚至早于iPhone的发布。显然,苹果仍然是世界上最有耐心的公司。

从2015年开始,苹果便开始在AR领域展开一系列收购。2015年3月,苹果收购了德国AR技术公司Metaio,获得了171项与AR相关的全球专利;2015年8月收购了拥有实时面部表情追踪技术的FaceShift公司;2016年1月收购了研发面部表情分析工具的Emotient公司;随后,又收购了一家研究无人驾驶汽车以及头戴式显示系统追踪等技术的Flyby Media公司。

近日还有消息传出,库克在退休前的最后一项开发的新品类为AR眼镜。根据知名科技记者马克·古尔曼的推测,苹果可能在2022年推出虚拟现实(VR)头盔,并在2025年左右推出AR可穿戴设备“Apple Glass”。

如此看来,本次发布会上的最大惊喜可能不是iPhone 13,而是“one more thing”。从目前的信息可以猜测出,苹果发布会上即将推出一款重磅新品,极大可能就是头显设备。

Facebook也被苹果视为VR/AR领域最重要的对手,前者Oculus Quest 2头盔的用户量约为200万人。虽然这相对于智能手机的出货量不值一提,但作为一个过渡设备,这也是一个巨大的测试群体,能够获得早期大量的测试数据,不断迭代产品。

苹果、Facebook似乎都在玩一场更长期的游戏,而最终目标是推出AR眼镜,因为他们都认为这种眼镜最终会在2030年之前取代智能手机。

而现在,赶在苹果发布会前一天推出AR智能眼镜的小米,也成为了这场游戏中的重要玩家。

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